Кусты шевельнулись, странно так шевельнулись, одна ветка прогнулась против ветра. Может быть это паранойя, но проверить все же надо. Миша достал пистолет, таким образом, чтобы его не было видно сидящему в кустах, взвел курок и повернулся спиной. Это чуть не стоило ему жизни, под уродом не шелохнулся ни один листик, если бы не шланг противогаза, лязгнувший по асфальту нижним концом, снорк вцепился в незащищенный затылок Миши.

Развернувшись, так быстро, что надсадно, скрипнули мышцы, он всадил три пули в грудь летящему на него мутанту. Это сшибло снорка с траектории прыжка, но не убило, и даже не замедлило. Перекувыркнувшись через голову, мутант скрылся в кустах на противоположной стороне дороги.

Был бы это обычный зверь, после такого отпора, он бы предпочел уйти, впрочем, три пули из Гюрзы окончательно решили бы вопрос с большинством диких зверей. Но снорк, дикая шутка Зоны, обладал поразительной способностью к регенерации. К тому же они вообще не чувствовали боли, во всяком случае, так утверждает профессор Круглов. Все эти мысли проскользнули в голове Миши, практически не зацепив сознание. Сейчас ему было не до физиологии снорков. Единственное что его интересовало, это отличный аппетит тварей и он планировался главным блюдом у мутанта.

Можно отстрелить снорку ногу, долговцы как-то пробовали, но он все равно будет кидаться, разбрызгивая вокруг бурую жижу, что заменяет ему кровь. Единственное верное средство утихомирить снорка, как впрочем, и большинство здешних мутантов – пуля в голову. Миша огляделся, бегать по кустам то от снорка, то за ним, желания не было. Решение стояло в двадцати метрах, ржавый, со следами зеленой краски вагончик строителей. Окна узкие, тварь не пролезет, вход один, идеальное место для засады.

Разумеется, ни зверя, ни тем более, человека не заманить в такую детскую ловушку. Но снорки не отличались умом, видимо вся нервная деятельность уходила на акробатику и переваривание пищи. Миша заскочил в вагон, понимая, что здорово рискует, помещение мог присмотреть как берлогу и другой мутант.

Повезло, вагон был пуст, только в углу за грудой переломанных ящиков было покинутое гнездо тушканов. Миша взял на прицел дверной проем и стал ждать. Снорк передвигался совершенно бесшумно. Рваная маска противогаза показалась у самой земли. Никто не знал, что заставляло этих мутантов надевать их на голову, но они всегда были в них. Кто-то говорил, что это бывшие сталкеры и в таком виде их застал Выброс, кто-то, что это остатки разума, лично Миша считал, что они просто разок увидели свое отражение без маски и обделались.

Пуля успокоила наконец мутанта, для верности, Миша всадил еще одну в его голову и осторожно переступил изувеченный труп. Потом достал нож и отрезал ступни монстра – зарабатывать все же надо. Он огляделся, дождь перестал и видимость увеличилась. Ничего подозрительно не видно, что впрочем, еще ничего не означает, снорка он тоже заметил в последний момент. Зона не прощает расслабленности.

КПК включил зуммер, выдавать свое положение звуковым сигналом, было верхом идиотизма. Миша посмотрел на экран: «Сидорович: есть новые образцы снайперского оружия». Вот гаденыш, подумал Миша, обещал ведь придержать, пока я не приду! Ладно, черт с ним, до бункера оставалось метров двести, успею.

У постояльцев «лагеря для новичков» отродясь не было таких денег, чтобы купить хорошую снайперку. Эти молокососы даже на кровососа с обрезом шли. Кровососы, разумеется, были не против халявной жратвы. Так что из десяти новичков, только двое-трое добирались до Бара, естественный отбор ёпть….

Обогнув «карусель», еще раскручивающую остатки перьев и капли крови, недавно угодившей в нее вороны, Миша пошел по склону к бункеру Сидоровича. Короче было через Лагерь, но Волк обязательно бы пристал с расспросами, а это минут сорок потерять, винтовка за это время могла уйти в чужие руки. Часовые Лагеря, полоротые юнцы, даже не заметили его, хотя он особо не скрывался. Миша никогда не мог понять, зачем Волку, матерому сталкеру, возиться с этим детским садом.

Хотя в Зоне все малость с приветом, у кого совсем крыша уезжает, уходят в группировки: Долг, Свобода и совсем помороженные к Монолиту. А Волк решил педагогической деятельностью заняться, за что имел честную десятую долю от всего, что соберут новички. Мелочевка конечно, но если прикинуть, Кордон не санаторий, разумеется, но в сравнении с той же Темной Долиной, шкуру тут легче сохранить.

Перед самым входом в бункер зеленью светился «студень», кислотная аномалия, не слишком опасная, если мордой туда не воткнуться, но Миша решил поберечь новые ботинки и осторожно обогнул лужу кислоты.

Сидорович, сидел за столом и увлеченно вышивал на пяльцах. О тайной страсти самого прожженного барыги Зоны, не знал только ленивый, но если хочешь получать припасы, оружие и патроны, по грабительским, а не занебесным ценам, то лучше не смущать его. Миша так же тихо как вошел, поднялся по лестнице и опять пошел вниз, уже тщательно как на плацу, громыхая ботинками. Торговец спрятал вышивание и сейчас разбирал и чистил потертый ТТ.

- Смазка, - проворчал Сидорович вместо приветствия – ты так топаешь, что я удивляюсь, как ты до сих пор жив!

Смазкой, Мишу стали звать после того как отдыхая возле Бара, он начал по третьему разу чистить и смазывать автомат. Кто-то из молодых сказал, что это пустая трата времени, а Миша возразил, что автомат, как баба, любит ласку и смазку. Кличка пошла в народ, а как известно, если наши люди придумали имечко, потом песком не ототрешь.

- Сидорович, лучше я потопаю у тебя на входе и ты удивишься моей походке, чем я зайду тихо и удивлюсь заряду дроби в морду. – усмехнулся Миша. Сидорович довольно заржал.

- Ладно, проходи. – махнул он рукой и провел Мишу в святая святых, свою подсобку. Обычных сталкеров он не пускал дальше перегородки в коридоре, психов в Зоне хватало, но Мише почему-то верил – Вот она. – показал он на замотанный в промасленную тряпку предмет.

Миша осторожно развернул ветошь и погладил вороненый ствол винтовки. Снайперский ВАЛ, доведенная спецами до совершенства, швейцарская оптика, увеличенный до пятнадцати патронов магазин. Мечта сталкера! Сталкер оттянул затвор, нажал на курок и услышал мягкий щелчок, механизм работал слаженно и как-то нежно, то, что нужно.

- Пристреляна? – спросил он.

- Обижаешь, Смазка, - ответил Сидорович – для тебя только лучшее! Кстати, давно хотел спросить, чего ты так за отечественное оружие цепляешься? С твоими доходами давно мог перейти на Бельгию.

- Ага, - ухмыльнулся Миша – и ящик боеприпаса с собой таскать? А патронами на эту красавицу, можно с каждого второго трупа разжиться.

- Как знаешь, - пожал плечами Сидорович – кстати, о патронах, - он выложил на стол две объемистые коробки с армейской маркировкой – снайперские и бронебойные. Теперь поговорим за деньги?

Как только дело касалось денег, у Сидоровича исчезали друзья, приятели и даже родственники, но проявлялся сильный еврейский акцент, хотя еврей из торговца, как из китайца швед. Миша услышал первую цену, обозвал Сидоровича предпоследними словами и предложил свою цену. Тут торговец обозвал сталкера последними словами, плюс некоторыми новыми. В результате получасового спора, Миша стал обладателем винтовки, а Сидорович: двух тысяч американских рублей, трех «огненных шаров», двух «капель», одного «ежа» и пары дурно пахнущих стоп снорка. Последние торговец не хотел брать, но Миша решил, что консервы от такого соседства в рюкзаке, испортятся окончательно и отдал за символическую плату, в пять раз меньше чем дают ученые.

Потрепанный АКМ, он тоже продал Сидоровичу, причем за смешные деньги. Только идиоты ходят по Зоне обвешанные оружием как елка игрушками, во-первых тяжело, а во-вторых пока будешь решать какой ствол хватать, получишь пулю.

КПК опять завибрировал, Миша посмотрел сообщение, опять какая-то фигня: «помни кто ты», ни подписи, ни намека что это означает. Но на душе появилось чувство, что он опаздывает. Сталкер нахмурился, что не укрылось от цепкого взгляда Сидоровича:

- У тебя проблемы, Смазка? Может быть помощь нужна?

Насколько это вообще возможно при его профессии, Сидорович относился к Смазке как к другу. К тому же полезно иметь в приятелях человека способного залезть в самое пекло и при этом вменяемого, крайне редкое сочетание. Ему можно даже даром помочь, такие как он никогда не забывают услуг, Сидорович врал сам себе, пытаясь меркантильными соображениями загнать поглубже мысль, что парень ему просто нравится.

- Спасибо, - покачал головой Миша – не надо. Видно, кто-то из хакеров балуется, нервы трепет. Буду я еще из-за обалдуев бучу поднимать. Ну пока, легких дорог!

- И тебе легких дорог, сталкер! – махнул ему на прощание Сидорович протирая ветошью ТТ, но Миша знал, что только он уйдет, торговец достанет пяльцы.

Теперь можно было заглянуть в Лагерь новичков. Молодые собрались возле костра и травили байки, с ним поздоровались вежливо, но без подобострастия, что правильно, Зона шестерок не любит. Ему предложили водки, Миша не отказался. Дешевый алкоголь привычно продрал горло, колбаса, невесть из чего сделанная пошла за милую душу. В ход пошли анекдоты, но настолько бородатые, что Миша не стал слушать и отошел в сторонку, где на перевернутом ящике от снарядов сидел Волк.

- Как жизнь в детском саду? – не без ехидства спросил Миша.

- Как в голливудском ужастике, только кишки воняют – мрачно ответил Волк.

- Выкладывай! – уже без тени юмора сказал Миша, Волк был сталкером тертым, почем зря в депресняки впадать бы не стал.

- Бандюки достали, мать их ети! – сталкер зло сплюнул – Ваньку Ерша из-за какого-то паршивого «каменного цветка» убили. А Дениса Юмориста, у себя держат, как заложника. Мизинец прислали, мол, если не будем им башлять процент, они и его в капусту порежут и нас перестреляют.

- Странно, когда Меченный Борова порешил, - удивился Миша – они вроде притихли, да и покрошили тогда этих отморозков неслабо….

Волк достал папиросу и подкурил, в воздухе ощутимо запахло коноплей. Из Свободы он ушел года два назад, но некоторые привычки сохранил. Жестом, он предложил Мише, но тот отказался. Волк расслабленно откинулся на стену дома и продолжил:

- Эти новые, Боров, хоть и урод, но какие-то правила соблюдал. А эти героинщики, совсем без царя в голове. – Волк замолчал.

- Что делать будете? – спросил Миша, он уже догадывался, куда клонит Волк.

- Воевать, что же еще? – удивился смотритель Лагеря – Мы того урода, что палец нам притащил и ультиматум сказал, зарезали и закопали, так что к вечеру, я думаю, они припрутся всей кодлой.

- Окапываться надумал?

- А что, - Волк уловил в голосе Миши сомнение – есть варианты?

- Вас тут как в тире перестреляют. – убежденно заговорил Миша – Ты еще может и уцелеешь, а желторотиков всех положат. Надо напасть первыми, этого они не ожидают.

- На подходах к АТП негде спрятаться. Бандюки психи, но не идиоты, охрана там есть, я проверял.

- Охрану я возьму на себя, - усмехнулся Миша – заодно винтовку пристреляю.

- Если так, то я согласен.

- Поднимай ребят, - вставая с ящика сказал Миша – раньше начнем, раньше закончим.

Бывшее АТП, а ныне база бандитов, сохранилось на удивление хорошо. Стекол, разумеется, не осталось, но кое-где осталась крыша. Под этими сухими островками бандиты разводили костры и отдыхали от трудов неправедных. К охране они отнеслись с еще большим пренебрежением, чем новички-сталкеры.

Всего два бойца у южных ворот и один на крыше пристройки главного здания. Видимо им в голову не могло прийти, что кто-то решится на них нападать. Но Зона никогда не прощала беспечности. Молодые сталкеры уже хотели расходится полукругом, но Миша их придержал жестом и передал бинокль Волку:

- На севере, смотри – прошептал он.

Волк какое-то время вглядывался в туманную после дождя даль, потом ощерился в злорадной ухмылке:

- Спасибо Черному Сталкеру, не перевелись еще идиоты в Зоне. – тихо сказал он и жестом приказал всем сидеть тихо и не отсвечивать.

С северного въезда, вовсе не охраняемого бандитами, на территорию АТП проскользнули три черно-рыжие тени. Псевдособаки вряд ли нанесут серьезный урон банде, но внесут в их ряды веселое разнообразие. Во время, которого, можно спокойно пострелять, подумал Миша и снял с плеча винтовку.

Первым он уложил охранника на крыше, чтобы он не предупредил остальных о визитерах и не испортил сюрприз. Сюрприз удался на славу, обладающие хоть и слабым, но действенным телепатическим даром собачки, устроили подлинный бедлам среди бандитов. Телепатия псевдособак, не позволяла управлять человеком, как это делают «контролеры», но заставляла людей промахиваться и поднимала из подсознания инстинктивный страх. Хотя глядя на оскаленные морды с двумя рядами зубов, страх становился не инстинктивным, а вполне осознанным.

Одна из псевдо собак вцепилась в затылок сидящего спиной к ней бандита. Он закричал от боли, но тут же замолчал, остальные с перепугу шарахнули в него из обрезов, застрелив и собаку, и кореша. Две оставшиеся кинулись вперед, вырывая у уголовников из тел куски помягче и повкуснее. Бандиты открыли беспорядочную стрельбу, не попав ни разу по псевдособакам, они ранили двоих своих. Миша не стал дальше любоваться зрелищем, а начал всаживать пулю за пулей.

Сначала он прострелил голову самому трусливому бандиту, тот при нападении выбежал с территории АТП и спрятался за деревом. У ВАЛа, отличный глушитель и ему удалось подстрелить еще двоих, прежде чем бандюки вообще поняли, что по ним стреляют. К счастью, они решили, что нападают с севера и стали прятаться на южной стороне, тактическая ошибка стоила жизни еще двоим «романтикам с большой дороги».

Волк понял, что медлить нельзя и с криком «ура», во всяком случае сам Волк кричал «ура», остальные кричали кто что хотел, но в основном нецензурно, орава сталкеров понеслась к АТП. Нападение было настолько неожиданным, что удалось даже захватить троих бандитов живьем. И что приятно, в подвале обнаружили живого Дениса Юмориста. За исключением мизинца и разбитого лица, он был цел. Из молодых никто не погиб, только одному оцарапали плечо пулей. Волк чуть не прослезился, выражая Мише свою благодарность:

- Смазка, друг, ну выручил – он так сильно сжимал и тряс ладонь сталкера, как будто решил ее оторвать – спасли молодняк, ну удружил!

Молодые обниматься не лезли, а пустили по кругу шапку, насобирав восемьсот долларов. Они прекрасно понимали, что без Миши, половина из них осталась бы там. Сталкер деньги взял, Зона не благотворительный концерт. С трофеями, снятыми с бандитов, получилось почти полторы тысячи. На всякий случай взял Сидоровича еще две коробки патронов.

В лагере тем временем решали, что делать с уцелевшими бандитами. Решение вроде «простить и отпустить» даже не рассматривалось. Уголовники скулили и клялись мамой, что завяжут, если разрешат уйти из Зоны в тюрьму. Предложения самих сталкеров отличались друг от друга только степенью жестокости и садизма. Кто предлагал связать и оставить на съедение тушканам, кто нагишом бросить в «Жгучий Пух» или «Студень». Миша решил эти споры быстро и молча, по очереди прострелив каждому голову из пистолета. На угрюмые взгляды молодых сталкеров он ответил:

- Немного чести, над поверженным врагом издеваться.

На КПК опять пришло сообщение «помни кто ты». Миша задумался, кто-то взломал его пароль, и только для того, что бы писать дебильные СМС? Скорее всего это ерунда, но почему-то он не мог выбросить из головы эти сообщения. Может быть, он сходит с ума? Миша подошел к Волку и протянул ему компьютер:

- Взгляни на это сообщение – попросил он.

- Ерунда какая-то, - пожал плечами сталкер – наверное, кто-то из хакеров Зоны балуется. Ты случаем никому из «очкариков» морду не бил в Баре?

- Не припомню – хмуро ответил Миша. Во всяком случае, эти сообщения не галлюцинации. Значит надо найти отправителя. Но было дело гораздо важнее – Волк, пойдем со мной в Припять?

Волк сначала заржал, потом посмотрел на Мишу и покрутил пальцем у виска:

- Ты голову-то проверь, вдвоем до Припяти? Да нас еще на Армейских Складах порвут в клочья! Туда отправляли целые роты спецназа и все исчезли без следа.

- Я дошел до окраины Припяти, один, с раздолбанным АКМ и двумя рожками патронов….

- И теперь, - Волк усмехнулся – ты предлагаешь изощренное самоубийство на двоих? Для этого у меня должна быть очень веская причина, которой я не вижу!

Миша порылся в рюкзаке и из потайного кармана достал пульсирующий попеременно зеленым и фиолетовым кубик:

- Знаешь, что это?

- «Эскулап» ?! – Волк машинально сделал шаг в сторону и заслонил артефакт от взглядов молодых сталкеров – Где ты его взял?

- Вытащил из кармана мертвого «монолитовца». Как выяснилось «эскулап» не лечит, если мозги пациента лежат в пяти метрах на асфальте.

- Сколько? – Волк никогда не был слишком жадным, предпочитая зарабатывать помаленьку, но регулярно. И сейчас им двигала не жажда наживы, у него дочь лежала в киевском онкологическом центре. Три дня назад, ее перевели в местный хоспис. Если какое чудо и было способно поднять девочку, то только «эскулап». Этот артефакт лечил почти все, включая лейкимию, но был настолько редким, что многие вообще не верили в его существование.

- Ты же знаешь, Волк, он бесценен.

- Смазка, - сталкер вспоминал дочку, какой ее запомнил, бледную, слабенькую – я любые деньги заплачу.

- Нет, - покачал головой Миша – цена одна, пойдешь со мной!

- А если я не вернусь? Что если мы не вернемся?

- Волк, я знаю тебя уже давно. – успокоил его Миша – Ты отличный сталкер, и не нажил богатства только по причине патологической честности. Дай слово что пойдешь со мной и у тебя будет время до рассвета, чтобы переправить артефакт на большую землю.

- Я пойду, - твердо сказал сталкер – обещаю тебе!

Волк заперся в бункере с Сидоровичем, решая вопрос переправки «эскулапа». Миша лежал на прелом матрасе и пытался заснуть. Вместо нормального сна в голове кружился хоровод то ли снов, то ли галлюцинаций. Красная лента, медленно соскальзывающая с изящной женской ладони. Огромные грибы, в три человеческих роста, самых причудливых расцветок. Ободранный голый человек, при чем Миша почему-то был уверен, что он шпион. Маленькая девочка с окровавленным кованым крюком в руках, стоящая на краю загаженной площади. Вокруг стоял душный запах ржавчины, и женский голос все повторял: «помни кто ты».

Под утро, Миша все же заснул, если ему что и снилось, он не запомнил. Проснулся сталкер в отвратительном настроении, злой, не выспавшийся и трезвый. То есть в самом идеальном состоянии духа, для похода по Зоне.

Он подсел к костру. Молодые предложили ему водки. Как лекарство от радиации, да и от психоза, водку здесь пили все. Миша отказался, сегодня ему требовалась трезвая голова, поэтому он просто глотнул две таблетки «антирада». Гарантированная изжога, зато прицел не будет плясать.

Пришел Волк и принес термос кофе, видимо у Сидоровича разжился. Кружка растворимой бурды, взбодрила Мишу. Они еще раз проверили снаряжение и даже попрыгали, чтобы проверить, не лязгает ли чего. Волк достал карту:

- Я так думаю, - он провел карандашом линию от Кордона мимо Свалки, прямо к Агропрому – на Свалке нам делать нечего, пройдем по краю Агропрома, если повезет, то не засветимся перед вояками. А бандюков там не много осталось, авось отобьёмся. – он продолжил линию к лагерю ученых – Но на Янтаре, полно снорков и зомби, думаю надо взять пару дробовиков….

- Волк, - усмехнулся Миша – я знаю способ лучше.

Миша достал из рюкзака антирадиационный свинцовый контейнер, аккуратно отвинтил крышку. Оттуда выпорхнула маленькая шаровая молния и уютно примостилась на ладони Смазки.

- «Телепорт»! – выдохнул Волк, этот артефакт не был такой редкостью как «эскулап», но найти его можно было только очень глубоко в Зоне. Поодиночке они встречались довольно часто и назывались «Лунный свет», слегка радиоактивные, они обладали полезным качеством, увеличивая силу и выносливость человека. Но если аномалия «электра» производила не один, а сразу два артефакта, то они были неразлучно связанны, как бы далеко не находились друг от друга. При сильном ударе об землю, эта связь активизировалась, и получался тепортационный тоннель. Мгновенная связь между двумя точка пространства.

Чтобы не привлекать внимания, «Лунный свет» активировали в близлежащем овраге. Зябко передернув плечами, Волк шагнул в мерцающий тоннель. Миша выждал минуту, чтобы не натолкнуться на товарища при выходе и собрался идти следом. КПК уколол его руку, видимо на металлическом корпусе появилась заусеница. Миша потер кисть и механически взглянул на экран. Он сам отключил прибор, техника не переносила телепортацию. Но на темном экране светились буквы: «помни кто ты».

Миша задумался. Невозможно прислать сообщение на выключенный КПК. Кроме того, это сообщение заставляло вспоминать то, чего никогда не было. Или было? Может быть так Чёрный Сталкер, сводит сталкеров с ума? Нет, надо встряхнуться, сказал себе Миша, сейчас мне нужно идти в Припять. Там крайне важное дело, но почему-то он никак не мог вспомнить какое. Просто важное, жизненно необходимое. А потом, если повезет и он останется живым, можно будет разобраться с странными сообщениями.

Сталкер, поправил автомат и шагнул в тоннель телепорта.

------------------------------------

Дорогие друзья! Подписывайтесь на канал, чтобы не пропустить продолжение. С уважением, Роман Ударцев.